Quels sont les conséquences du cyber-harcèlement ?

Les dommages psychologiques, émotionnels et sociaux du cyber-harcèlement peuvent être plus graves et laisser des traces tout au long de la vie des victimes. Une série d’auteurs suggère que les caractéristiques spécifiques des TIC en sont responsables : le caractère anonyme, l’absence de perception émotionnelle directe, le décalage dans le temps et dans l’espace ainsi que son caractère public amplifient la portée et l’impact du cyber-harcèlement. (Patchin et Hinduja, 2006: 154-155; Slonje et Smith, 2007: 2).

Selon plusieurs études internationales, les victimes admettaient elles-mêmes que les sentiments le plus souvent ressentis étaient la colère, la frustration et le désespoir. Ces sentiments se manifestent de manière encore plus forte chez les jeunes mineurs (pré-adolescents) et les mineurs qui sont harcelés à la fois en ligne et hors ligne (ce que l’on appelle les « Global victims »). Environ 6 victimes interrogées sur 10 estiment que le harcèlement en ligne avait une influence sur leur comportement à l’école, à la maison et dans leurs relations avec leurs amis (Patchin et Hinduja, 2006: 162). Souvent, une diminution de l’estime personnelle et un manque de confiance en soi ont été constatés. L’impact du cyber-harcèlement se traduit chez de nombreux jeunes par des phénomènes cliniques de dépression, à tel point que, selon une étude flamande, les victimes auraient trois fois plus de risques de présenter des symptômes de dépression (Vandebosch e.a., 2006a: 136).